Het Insect Experience Centre (IEC) in Barneveld brengt praktijkonderzoek, innovatie en onderwijs samen om antwoorden te vinden op de vraag hoe insecten een bijdrage kunnen leveren aan een duurzame toekomst. Manager onderzoeksfaciliteiten Peter van de Beek vertelt over het belang van samenwerking, kennisdeling en toekomstvisie binnen deze unieke faciliteit.
Het IEC biedt ruimte aan ondernemers, onderzoekers én studenten om te experimenteren met insectenkweek. “Het is een plek waar innovatie en praktijk samenkomen,” vertelt Peter van de Beek. Net als de interesse in insecten bij Peter, is het IEC ontstaan door de relatie en potentie van insecten als pluimveevoeder. Naast het IEC ligt het Poultry Expertice centre (PEC), waar veel onderzoek naar insecten als pluimveevoeder is uitgevoerd. De vraag naar meer onderzoek specifiek gericht op insecten was echter zo interessant dat sinds 2021 het Insect Experience Centre is opgericht. “We richten ons op het optimaliseren van systemen, maar ook op het zichtbaar maken van wat er allemaal mogelijk is in de sector,” legt Peter uit.
Met de Shared Facility – een ruimte die ondernemers kunnen huren voor het testen van innovaties – wordt die praktijkgerichtheid tastbaar. “De stal waarin Avingstan vier jaar lang Black Soldier Fly kweek ontwikkelde, komt binnenkort weer beschikbaar. Er is dus weer ruimte voor nieuwe innovaties.” Binnen deze faciliteit zijn verschillende materialen en technologieën beschikbaar voor ondernemers om mee aan de slag te gaan.
Niet alleen ondernemers, maar ook studenten van MBO, HBO en WO maken actief gebruik van de faciliteit – vaak via stages en onderzoeksopdrachten. “We merken dat studenten uit heel Nederland via mond-tot-mondreclame de weg naar het IEC weten te vinden,” vertelt Peter. “Zij leren hier in de praktijk, maar leveren tegelijkertijd ook waardevolle bijdragen aan vraagstukken uit de sector.” Voor ondernemers is dit een belangrijk voordeel. Door de inzet van studenten kan extra onderzoek worden gedaan en kunnen er sneller antwoorden worden gevonden op praktijkgerichte vragen.
Om nog meer studenten en toekomstige professionals te enthousiasmeren voor de insectensector, werkt het IEC aan het opnemen van lessen over insectenkweek in bestaande opleidingen. “Zo zouden lessen over de toepassingen van frass bijvoorbeeld goed passen binnen hoveniersopleidingen,” legt Peter uit.
De insectensector is volop in ontwikkeling en brengt verschillende perspectieven met zich mee. “Juist die diversiteit aan belangen maakt het belangrijk om met elkaar in gesprek te blijven,” zegt Peter. “Het is mooi dat we via het netwerk van het IEC partijen uit de hele keten kunnen verbinden en samenwerking kunnen stimuleren.”
Peter is duidelijk over zijn missie, “Over tien jaar is de insectensector een serieuze partner binnen de (dier)voedingsindustrie. Wij dragen daaraan bij door kennis op te bouwen, innovaties te testen en mensen op te leiden.”
Ben jij een ondernemer die kansen ziet in het gebruik van de shared facility Insect Experience Centre? Er is weer ruimte beschikbaar om ideeën te testen en samen te bouwen aan een sterker verdienmodel voor de sector.
Mail p.vande.beek@aeres.nl voor meer informatie.